下面，一个七八岁的男孩骑在石墩子上，手里拿着一根树枝，正在地上写字。

写得歪歪扭扭，笔画东倒西歪，但认得出来是个学字。

男孩抬头，看到元敬之走过来。

他从石墩子上溜下来，双手垂在身侧，低着头。

“少家主好。”

声音奶声奶气的，尾音拖得长。

元敬之停下脚步。

他低头看了一眼地上那个歪歪扭扭的学字。

“这一撇再长半寸。”

他的右手抬起来，食指和中指并拢，在空中虚虚地划了一下。

“收笔的时候，手腕往里收，不要甩出去。”

男孩愣了一拍，然后点头，点得飞快。

元敬之抬脚继续走。

身后传来树枝划地的声音。

男孩蹲回石墩子旁边，照着他说的，重新写了一个学字。

这一个，比上一个好看了一点点。

巷子到了尽头。

前面是一条稍宽的街面。

街面上没什么行人，只有一辆驴车停在路边，车上码着几捆干柴，赶车的老汉靠在车辕上打盹，嘴角挂着一丝涎水。

驴车对面，是一座没有匾额的宅邸。

三开间的门楼。

门楼不算高，但宽。

两根门柱是整根的杉木，表皮被年月磨出了一层暗红的光泽，木纹的沟壑里嵌着细密的灰尘。

门槛很高。

木料是楠木的。

不是新楠木，是上了年头的老料。

表面被几代人的鞋底踩出了一层油润的包浆，光可鉴人。

边角没有磕碰的痕迹，每一条棱线都是圆润的。

门槛两侧，各立着一只石鼓。

石鼓的鼓面上刻着兰草纹。

刀法古拙，线条粗粝，不追求精巧，只讲究一个骨字。

兰叶的走势从鼓面底部斜斜地切上去，三片叶子，两长一短，中间夹着一朵将开未开的花苞。

这手刀法，至少是四五代人之前的匠人留下的。

城东住的都是老宅大院。

但挂匾额的人家不少。

有写堂号的，有写郡望的，有写祖上官衔的。

元家没挂。

三开间的门楼，门柱上连副对联都没有。

不需要。

在陌州城东住了三百年，元家的门楣就是陌州的门楣。

元敬之跨过门槛。

前院。

青砖铺地，缝隙里长着一层薄薄的苔藓，被人定期清理过，只留下砖缝里一线绿意。

左侧是一排倒座房，门窗紧闭，窗棂上糊着白纸，干净得一尘不染。

右侧的照壁上没有任何装饰，就是一面素白的粉墙，墙角种了一株石榴，枝干虬曲，新叶才冒出来，嫩绿嫩绿的。

两个仆役正在廊下擦拭柱子。

看到元敬之进来，两人同时放下手中的布巾，退到廊柱后面，低头行礼。

没有出声，没有上前搭话，没有汇报任何事务。

元敬之从他们面前走过。

穿过垂花门。

中庭。

比前院大了一倍。

正中是一方石砌的池子，池水清浅，底下铺着白色的卵石。

池边种着两棵老梅，花期早过了，枝头只剩密密匝匝的叶子。

中庭的东西两侧各有一排厢房。

东厢的窗子开着半扇，里面传来翻书的声音。

是某个族中子弟在读书。

元敬之没有往东厢看。

他穿过中庭，经过池子，沿着池边的石板路往北走。

后院。

后院比中庭安静得多。

地面铺的不是青砖，是碎石子。

和茶室里的一样，踩上去嚓嚓作响。

北面正中，是一间独立的书房。

书房不大。

三间的体量，但只用了中间一间做正房，左右两间封了墙，改成了书库。

书房的门虚掩着。

门板是老杉木的，颜色比门楼的柱子更深，表面没有漆，只刷了一层桐油，年深日久，桐油渗进了木纹里，将整块木板沁成褐色。

元敬之在门前站定。

他伸手，整了整衣领。

领口的布料被他的指腹捋平了。

然后他又理了理腰间的素色布带，将带结微微调正了一寸。

这些动作，在茶室里从未出现过。

在卢巧成和魏清名面前，他不需要整理衣冠。

此刻需要。

他推开门。

门板发出一声低沉的吱呀。

书房内的光线不亮。

只有北墙上开了一扇窄窗，窗外是一棵老槐。

空气里有一股陈年纸墨的味道。