同治元年（1862年）正月的寒风裹着细雪，在庐州城垛间呜咽盘旋。陈玉成望着校场上列队的残军，铁灰色的甲胄上凝着冰碴，三千疲惫的士卒竟凑不出千张完整的盾牌。远处传令兵跌跌撞撞奔来，溅起的雪水在青砖上洇出深色痕迹。

"报——天王急令！"传令兵单膝跪地，冻僵的手指几乎握不住蜡封的黄绫，"命扶王陈得才、遵王赖文光即刻西进河南、陕西募兵！"

陈玉成瞳孔骤缩，指甲深深掐进掌心。他当然明白这道命令的分量——皖北本就兵力空虚，抽调精锐西征，无异于剜肉补疮。但天王诏书煌煌，又怎能违逆？

"传陈得才、赖文光即刻来见。"陈玉成转身时，披风扫落案上的安庆地图，墨迹未干的城池标记被雪水晕染成模糊的黑团。

两日后的饯行宴上，酒坛在寒风中碰撞出清越声响。陈得才捧着酒碗，目光扫过主将苍白的面容："英王，皖北若有急难，末将定率所部星夜驰援！"

"不必。"陈玉成仰头饮尽烈酒，喉结在寒风中剧烈滚动，"西征乃天国大计，不可因我皖北而废。"他忽然抓住陈得才的手腕，"但求兄弟记着，河南、陕西百姓皆苦难人，募兵时万不可。。。。。。"

话音未落，远处传来急促马蹄声。斥候滚鞍下马，浑身浴血："报！李秀成忠王部在上海受挫，英法夷兵与清妖联军炮火猛烈，我军伤亡惨重！"

陈玉成手中酒碗"当啷"坠地，碎瓷片在雪地上溅起细小冰晶。他望着西天翻滚的铅云，耳畔仿佛又响起黄州江面英舰的隆隆炮声。"洋人。。。。。。又是洋人！"他喃喃自语，指甲深深掐进掌心旧伤，血腥味在口中蔓延。

与此同时，长江下游的上海外滩，李秀成站在"飞而复来号"火轮船甲板上，望远镜里的英法联军阵地在晨雾中若隐若现。英国驻华陆军司令士迪佛立的军靴踏响铁梯，带着浓烈雪茄味的话语刺破沉默："忠王阁下，贵军若执意攻城，大英帝国的炮火将不会留情。"

李秀成放下望远镜，镜片上的雾气尚未散尽："上海本是我华夏疆土，贵国此举，不怕后世史书。。。。。。"

"史书？"士迪佛立轻蔑一笑，转动着腰间左轮shouqiang，"在枪炮面前，史书不过是胜利者的注脚。"

当夜，太平军的火攻船在黄浦江面被联军舰炮打成残骸，冲天火光映红了苏州河。李秀成望着江面浮尸，突然想起陈玉成在黄州的困境。"英王，我们都被这洋人的枪炮困住了。。。。。。"他低声呢喃，泪水混着硝烟滚落面颊。

当上海的硝烟未散，安庆码头却响起淮军整齐的脚步声。李鸿章站在"常胜军"旗舰上，金丝眼镜折射着冷光。他望着岸上列队的六千五百淮军，对身旁的英国教官戈登笑道："此番东援上海，李中堂（李鸿章）不仅要解沪上之围，更要让长毛知道，淮军绝非湘军可比。"

消息传到庐州，陈玉成正在擦拭安庆失守时缴获的湘军战刀。刀锋映出他憔悴的面容，忽然"当啷"一声，刀柄从颤抖的手中滑落。"李鸿章。。。。。。淮军。。。。。。"他喃喃念着，额角青筋突突跳动，"皖北危矣！"

更致命的威胁来自北方。多隆阿的马队扬起遮天蔽日的黄尘，荆州将军的军旗在残阳下猎猎作响。他摩挲着康熙御赐的镶金佩刀，对麾下将领狞笑："陈玉成小儿，今日定要让你知道，八旗铁骑的威风！"

庐州城防会议上，将领们激烈争吵声震屋瓦。"英王！多隆阿来势汹汹，我们只有死守！"

"不可！淮军若从东面夹击，我们将腹背受敌！"

陈玉成凝视着墙上的军事地图，手指在寿州位置停顿许久。苗沛霖的密信此刻正藏在他贴身衣袋里，那封辞恳切的"愿为内应"，像毒蛇般噬咬着他的理智。

"备马。"陈玉成突然起身，"我们即刻前往寿州。"

"英王！"副将死死拽住缰绳，"苗沛霖反复无常，当年降清又复叛，此人不可信啊！"

陈玉成望着漫天飞雪，眼神却灼热如焰："我岂不知苗贼为人？但如今庐州粮草将尽，唯有借助寿州。。。。。。"他突然哽咽，"天王重托，安庆之耻，我陈玉成纵死，也要。。。。。。"

当太平军残部踏入寿州城门时，迎接他们的却是黑洞洞的枪口。苗沛霖斜倚在太师椅上，把玩着翡翠扳指："英王，莫怪兄弟不义，朝廷悬赏十万两白银，这可是个好价钱。"

陈玉成怒目圆睁，锁链在地面拖出刺耳声响："苗贼！你忘了当年在滁州歃血为盟？忘了太平天国封你奏王？"

"歃血为盟？"苗沛霖突然大笑，唾沫星子溅在陈玉成脸上，"在这乱世，只有银子和官位才是真的！"

刑场上的冷风卷着碎雪，陈玉成望着天边最后一抹残