人恨煞。”说着，只顾唉声叹气，似个十分委屈光景。那些乞丐一团高兴，反而被他弄得冰冷，大家面面相觑，一声儿再不敢语。

冯子澄口里虽这样说法，然而他那个心坎里，早已喜得突突地乱跳。手中却捧着讨来的一钵子剩饭，只顾望那个矮棚子里钻进去。猛不防备，脚边还有一柄不曾倾泼的尿壶，只听见当啷一声，已将那尿壶踢翻在地，泼得一地的臊尿。手里的饭钵子也直翻下来，和在尿里，更吃不得冯子澄叫苦不迭，这一晚只好挨着饿肚子。

等得人静之后，他悄悄地向一码头哨船上来访苗子六。苗子六已猜准冯子澄今晚必来，自己并不曾离船，秉灯而待。及至冯子澄抵了哨船，又不敢擅自上去，只伸头探脑地张望。猛被一个勇丁瞧见，疑惑是个歹人，大声吆喝。冯子澄才自家通报名姓，说：“是你们师爷吩咐我过来的。请诸位上去替我禀报一声，感恩匪浅。”此时苗子六已听见有人说话，忙含笑走出船头，招呼冯子澄上船。冯子澄如膺异宠，只战战兢兢地随着苗子六走入舱里。一面又命他坐下。冯子澄正猜不出他是何用意，只立着不敢动。

苗子六笑道：“冯先生，你权且坐下来，我有话同你面讲。你转眼便可以发迹了，发迹之后，便非乞丐可比，如何还不可以同我并坐？”冯子澄含笑答道：“苗老爷你不必同我取笑，我是已经讨饭的人了，太阳不可西升，大海不能成陆，我目前际遇，颠连已极，还说什么发迹呢？”苗子六也笑道：“人的机缘，却也说不定。但是要看你这一颗心田。若是心田好呢，你就老实还去讨你的饭，我且不必告诉你这件事；你若是心田不见得十分好，还可以变坏了呢，你指日有一股大大财帛，几千金是稳稳到手。到那时候只随你的意思，分润我多少，我看你平素也可怜极了，也断不至同你争多竞少。不瞒你老哥说，我兄弟在社会上阅历的年代不能算多，然而屈指数来，二三十个年头是一点不错。我就知道大凡做一个人，若是处处讲究良心，这个人不是贫寒，定然孤苦；若是将良心偏得一偏，或把来放在腋窝下，或把来放在背脊上，哼哼，大富大贵，胜算可操。你看我们朝廷上那些大员，安富尊荣，纡青拖紫。在不晓事的看起来，都以为祖功宗德庇荫于他，其实真真冤枉了。欲享大位，必先炼心。欲成大功，必先黑心。炼心成铁，着一点柔软不得。黑心成灰，着一点道理不得。我虽然懂不得什么麻衣相法，柳庄相法，然而以此衡人，却百不失一。你今日一寒至此，我怕你这一颗心，总不炼得十分漆黑呢。”

冯子澄笑道：“苗老爷……”苗子六忙摇手笑道：“你以前会见我，可以尊敬我一声老爷，因为我同你的阶级相悬得远，论理自宜如此。今日却不然了，只要你这一笔财帛到手，捐官也好，去当朋友也好，转眼同我阶级不甚相悬了，所以我劝你不必称我老爷，便称我一声老哥不妨。”冯子澄也一笑答道：“如此说来，我就斗胆称你一声老哥了。至于老哥说我的这一颗心不曾漆黑，我却有些不服。我自问平生做事以来，不肯拿一分良心出来，何以今日还是这般落拓呢？”苗子六不由哈哈大笑起来，说：“你老哥这又是不通之论了。大凡一过黑心的人，也有个程度。不是做兄弟的说句骄抗的话，像你的黑心就不如我，我的黑心又不如我们局长，我们局长的黑心又不如你当初东家芮大烈，芮大烈的黑心又不如木廉访，木廉访的黑心又不如瑞大帅心儒。”

冯子澄道：“哎呀！瑞大帅是何等身份，你老哥如何提他名字议论起来？万一被他晓得，那还了得！”苗子六笑道：“呸！你又来婆子气了。我只不过背后骂他一两句，若是有这造化，够巴结走到他面前，我又不是这样子了。掇臀、摔屁、吮痛、舐痔，我哪一件儿不会去做？若是当面如此，背后也如此，可又本着良心去做事了。照你这句话，就可想见你的心，离着‘昧良’两字还远得多呢。”冯子澄笑道：“不错，不错，我这个人真糊涂极了。改一天我少不得要递一张门生帖儿过来，拜在你这没良心老师座下。”接着又问道：“我同老哥讲了这半日闲话，毕竟还不曾提到正文。我要用小说家两句套语，是‘闲文休表，归正传’了。老哥口口声声说我目前有一股财帛，我是一个精穷的人，能够日食三餐，夜眠七尺，便算是大大幸福了。天上又不曾落着黄金，地下又不曾掘着窖藏，我这股财帛从何到手呢？老哥从实告诉我，好让我放心罢。”

苗子六才正颜厉色地望着冯子澄说道：“我先请问你，家中宝眷，如今还有几人？可不许半字相瞒。”冯子澄道：“我在先不是曾经告诉你的，自从内人物故之后，膝下只留了一个十四岁的娇儿。我颠沛累年，至今又不曾续过鸾胶，娶过继室，我被那个芮大烈延入幕中以后，就不能再顾及孩子，至今还把来寄养在韩素君那里。承素君眷念寒微，不我遐弃，每一念及感激涕零……”苗子六不曾等他说完，忙拦着笑道：“孺子真不可教了。我如何嘱咐你要将良心放在半边，你适才这一片辞，分明又是良心在那里说话，这个如何使得？”冯子澄也笑道：“这不过说的几句闲话，有什么打紧。难道做事