。至于避兵的话呢，现在情形与当年发匪不同，无论逃至什么地方，那地方依然不是乐土，我们也只好随遇而安，听天由命。这些外面的谣，你告诉我却不妨事，你千万不可冒冒失失去告诉太太，她老人家胆子极小，便是听见武昌的事，她老人家已经寝食不安，万一再说出将来要闹到本省，可不将她老人家吓坏了？你切记住我这句话，第一不可大意。”娘姨咬着牙齿，勉强笑道：“小姐说的话一点不错。阿弥陀佛，但愿耳朵听着，不可眼睛看着罢。”凤琴笑道：“呸！你又念起佛来了。果使真个有佛，他哪里来管人间这些闲事？我这身体，此刻却很舒服，但是困倦得很。你替我将衾枕熨帖好了罢，我也没有工夫同你讲这没要紧的闲话，你快服侍我睡下，多少是好。”娘姨果然便去替凤琴铺床，服侍睡了。

次日，薛氏清早便踅进凤琴的房，问她：“昨天可曾写信给你父亲不曾？”凤琴刚下床梳洗，忙笑回道：“父亲的信，昨晚早命小高送至邮局去了。这是要紧的事，女儿如何敢怠慢？”薛氏见娘姨站在凤琴背后，替她将头发一绺一绺地分开，轻轻篦着，篦过之后，又编成辫子，盘在头上，是个时新式样。薛氏因为凤琴近来因病体恹恹，懒于妆饰，平时都是随意挽着鬏髻儿，今天忽然见她高兴，就这梳的头，也与平时不同，心中兀自纳罕，不由觑着眼，走近凤琴面前，细细向她脸庞上瞧看。娘姨笑道：“太太今天可是瞧出小姐气色异常鲜活？我告诉太太，叫太太欢喜，小姐的病，真个一丝儿也没有了。这一晌夜间小姐睡觉，都不平静，一夜工夫倒要翻来覆去大半夜，还加着一声一声儿咳嗽。自从昨儿晚上，小姐较平时便多吃一碗粥，药又不肯吃，叫婢子倾弃了，重新炖的燕窝汤。夜间婢子便留心察看小姐情状，居然呼吸平匀，沉沉睡熟，一声儿也没咳嗽。适才我从镜子里偷瞧小姐脸上气色，真个有红有白，简直换了一个人似的。太太看小姐近来虽然瘦削，包管不出十日，定然会丰腴起来。太太你看可喜不可喜？”薛氏笑着说道：“果不其然，这孩子真个换了一个人似的。昨晚她说病已脱体，我还有些不敢相信。今儿照你这样说起来，真是一点不错。好孩子，你还须得保重方好，配好的药，便多吃一服也不妨事，又把来倾弃了？医士的药，只有将人吃好了的，没有多吃一服药便吃坏了的道理。你都是这样性急。”凤琴笑道：“娘，你不知道，这些苦水，我见了头便疼了，难得可以不吃，我又何苦还拿着来淘碌脏腑？娘姨的嘴再快不过，你就替我瞒一瞒太太，打什么要紧？你蝎蝎螫螫地老实说出来，说得的话你也说，说不得的你也要说。”凤琴说到此，便从镜子里向娘姨递过眼色，似乎叮嘱她：“你千万不可再将昨晚听见的话，拿来告诉母亲。”娘姨也默会其意，也从镜子里抿着嘴笑。

薛氏一时也摸不着她们话里的微旨，也笑道：“你又埋怨娘姨做什么呢，这句话说不说，也不关紧要。我只不放心，不知道你父亲接到我们家信，可肯回家不肯？”凤琴道：“父亲他是明白时事的，或者他知道家中弱小，没有人照应，接信之后便赶回来，也未可知。”薛氏点头无语，坐了一会儿，也便进去了。

作书的如今又要搁下凤琴一旁，再叙述当时革命事业。中国革命之机，遥遥已伏在数十年以前，随机迸发。目下可谓时机成熟，你想那些志士如何肯轻轻放过？各省的党人，没有一个不去沟通军队，运动长官，居然不消半月工夫，长江上下游一带，大半白旗招展，“光复、光复”的声音，如雷而起。

这消息传至苏州，其时镇抚苏州的是程德全，知道大局所至，非人力可以挽回。有心倾向共和，只是苦于江宁省城，有旗人铁让做着将军，手握重兵，他是决计不肯反正。所以自家也便在这里观望，未敢轻于发难。一面又怕本地土匪乘机窃发，少不得遍发示谕，安靖人心。一面将巡防营统领双喜请入衙署，同他商议防乱事宜。双喜慨然以捕获党人自任。自是日之后，遂下了戒严命令，凡有交通地方，都屯聚重兵，如防大敌。城里也有少数党人，瞧这光景，急得什么似的。只是没有机会可乘，只得连夜打了密电到日本，联合那一班革命巨子，乞他们赶快派人返国，来占苏州。没有两日工夫，已有回电到苏，说已经委任大队留学生，率领敢死健儿，乘东洋轮船东下，大半装着商人模样。命苏州党人在长江一带暗暗伺候，一经接着这一班党羽，立刻在苏州举事。这个消息不无传播入官场耳中，顿时起了恐慌，防范党人愈加严密，几于沿门搜索，形迹稍可疑的，都捕入狱中。

这个当儿，早又有一个人出来告密，径向巡防营里报告说：“阊门内运判街第一百五十八号门牌居住这份人家，私藏军火，勾结党人，刻期举事。他家家主，现在武昌都督府襄办政务，行将派重兵下来，为里应外合之计。”双统领接到这一种报告，哪里还敢怠慢，一面派遣军队去捉人，一面便亲自到抚院去谒见程帅，说：“城内发生如此重大事件，特来禀命，听候施行。”程德全听了，很不以为然，便向双统领劝道：“兄弟同贵统领坐镇一方，凡事总宜持以镇静。外间风鹤，刚是播弄得厉