。林荫道的尽头，是一座颇具规模的社庙。庙前空地上已经密密麻麻，站满了男女老幼。不只是谢家庄的，半个乡的老百姓都来了，一眼看去，成千上万。见谢庄主的抬舆驾到，老百姓赶紧望尘匍匐，任元看他们一个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，忽然一阵如坐针毡。各村的里正也都恭恭敬敬的上前迎接谢庄主。谢登虽然只是谢家的庶系旁支，那也是他们必须仰望的士族中人。谢登从抬舆上下来，一团和气道：“都请起来吧。水旱蝗灾在所难免，有保儿爷护着，咱们一定也能过去这一关。”众人这才喏喏起身，目送着谢庄主和几位里正进去请神。社神庙规模不小，正殿中供奉着一尊赤发鬼面，凶神恶煞的神像。谢登代表乡亲们奉献了三牲供品，跪地禀明来意，庙里的巫婆便开始掷筊。连续三次都是一正一反的"圣杯"，老巫婆便宣布：“神明同意出巡！”于是老巫婆披上花花绿绿的法衣，戴上与社神相仿的面具，手持师杖，一阵发癫似的请神上身后，便登上十六人抬的大轿子。十几个仙童，吹吹打打为前驱，又有几十个善信捧着香案烛台，抬着三牲供品随后，簇拥着大轿，浩浩荡荡出了社庙。谢登率百姓紧随其后，一直来到九曲桥南。桥下的九曲河就是本乡的南北分界线，北边的人信河伯，南边的人供社神。社庙众人在桥头摆上供桌，待万众跪拜，进献供品之后，老巫婆便命谢庄主带着百姓退到远处等消息。自己则焚香舞杖，朝着天空念念有词。任元跟在舅舅身后，远远看着老巫婆对着空气张牙舞爪，觉得甚是滑稽，但见所有人都提心吊胆，他也只好一直做神情肃穆状。可是等了好久，老巫婆还没回来，他舅舅和几个里正便在树荫下聊上了。“唉，这日子没法过了。”一个姓刘的里正叹气说：“朝廷禁铜钱后，现在官府只用铁钱，收税却要收稻米绢布，跟明抢差不多。”“是啊，老百姓已然要卖儿卖女了，这又闹蝗灾，还拿什么交税？让不让人活了？”其余几人也点头附和，他们有帮官府收税的职责，自然压力巨大。“你们说的没错，”谢庄主安抚众人道：“不过北朝前年六镇大乱，去年关陇也跟着乱起来，实乃北伐天赐良机。可是朝廷没钱，只能出此"废铜改铁"的权宜之策。咱们这时候劲要往一处使，以大局为重。”顿一下又道：“至于今年的秋粮，赶明儿我去县里报个蝗灾，看看能不能给大伙儿蠲免一些。”“太好了。”众里正就等他这句话呢，千恩万谢道：“幸亏还有社神保佑，有谢庄主体恤大伙儿，这日子才能过得下去。”谢庄主摆摆手，谦虚道：“我们谢家讲的是"如保赤子，唯民其康"，这是应该为百姓做的。”“真是仁义啊！”里正们忙附和道。这时谢庄主下意识抻了抻腰，刘里正马上机敏道：“坐会儿？”“也好。”谢庄主点点头。刘里正赶紧叫了几个年轻力壮的百姓过来，吩咐道：“设座。”几个百姓立即趴在地上，把背挺直。谢庄主便很自然的坐在一个百姓的背上，几个里正也跟着坐下。坐的人理所当然，被坐的也情绪稳定。任元却看得目瞪口呆，舅舅叫了他两声，才回过神来。“大家认识一下。”谢庄主命他向众里正行礼，又介绍道：“这是我外甥，前年我姐夫家里遭了瘟，只剩他一根独苗苗。我不忍老母伤心，就接回庄上养着。前阵子又禀明京里本家，给他上了族谱，以后他就是我家阿二了。”众人赶紧问二少爷好，任元一边机械地回礼，一边恍然大悟，怪不得庄上只有大少爷和三少爷，原来二少爷的位置，是给自己预留的。这也太讲究了吧。~~又闲聊了好一会儿，老巫婆终于回来了。谢庄主起身问道：“谈的怎么样？”老巫婆摘下恐怖的面具，露出一张依然很吓人的鸡皮脸，声音尖锐道：“保儿爷说蝗神开价了。”说着伸出枯瘦如鸡爪似的左手，正反一翻道：“五对童男女。”“这么多？”里正们蹙眉道：“之前闹蝗灾的时候，最多只要两对。”“之前是之前，这次来的可是横元帅，领的乃血蝗大军。”巫婆说着摊开右手，露出一只雄壮的蝗虫来，个儿大牙尖血红的眼，看得众人毛骨悚然。“快快收起，别让它把同类招来！”谢庄主赶紧吆喝道。“这种血蝗，不光吃庄稼，连活物都不放过。别说牛啊羊啊，好些人在漫天飞蝗中迷了路，转眼就变成了白骨。”老巫婆一抬手，那蝗虫便振翅而起，朝着谢家庄方向飞去。“明天把孩子送到庙里沐浴斋戒，七天后供奉给蝗神，方可免血蝗之灾！”她不容置疑的宣布道。~~送神到社庙门口，谢庄主长叹一声，吩咐众里正道：“按老规矩来吧。”说完便跟着进了庙。“哎。”里正们点头应下，转身对百姓吆喝道：“都赶紧回村，挨家抽签。”百姓潮水般散去，有孩子的人家皆惶恐不安，气氛压抑极了。任元看得火大，这不就是西门豹遇到的那回事儿吗？只恨自己没有西门豹的权力，没法把这帮王八蛋全都扔河里去。等待舅舅出来的功夫，他阴着脸问一旁的三少爷：“老规矩是什么？”谢科本不想搭理他，但任元的样子太吓人了，便答曰：“抽签。不过放心，你已经超龄了。”顿一下又道：“就算适龄，也绝对不会抽到你的。”“果然有猫腻！”任元闷哼一声，怒气愈盛。但他知道，以自己的身份不能冲动，更不能让舅舅当众下不来台，那样只会适得其反。所以还是先回去跟表哥商量，