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他推门进去。

办公室不大，一张办公桌，两把椅子，一个铁皮文件柜。桌上摆着一台老式的座机电话和一个茶杯。墙上挂着一幅标准的军事地图，除此之外没有任何装饰。

桌后面坐着一个人。

五十多岁，军装，肩上两杠三星――上校。头发灰白，脸上的线条像是用刀刻出来的，颧骨高，眼窝深。他的军装穿得极其板正，每一道折痕都像尺子量过。

秦牧的脚跟下意识并拢了。

这不是他能控制的反应――在部队待过的人见到上校军官，身体会先于大脑做出动作。

“坐。”上校指了指桌前的椅子。

秦牧坐下。

上校没有自我介绍。他从抽屉里拿出一个牛皮纸信封，放在桌面上，推到秦牧面前。

“这是你的。”

秦牧看着那个信封。信封上没有字，封口处有火漆封印――红色的，压了一个他见过的标识。

他见过。在退伍那天签文件的时候见过。那是军委直属机关的内部通信封印。

“拆开看。”上校说。

秦牧拆开信封。里面是一张纸，a4大小，打印的，上面的字不多。

他看了一遍。

纸上的内容是一份通知。大意是：鉴于退役军人秦牧近期在地方遭遇的情况，经上级批准，特指派临江军分区协调处理相关事宜。具体协调内容包括：一、确认秦牧的退役军人身份信息在地方系统中的登记状态；二、核实其退伍安置待遇是否落实到位；三、必要时提供法律援助和人身安全保障。

通知的落款是两行字。第一行是一个他看不懂的内部编号。第二行是一个签名。

签名只有两个字，但秦牧认识这两个字。

霍远山。

他把纸放回信封里。

上校一直在观察他的反应。秦牧的表情没有变化――这在上校的预判之内，也不在预判之内。在预判之内是因为档案里写了这个人的心理素质评级；不在预判之内是因为亲眼看到这种级别的稳才真正明白那个评级意味着什么。

“霍首长让我转告你三句话。”上校开口了。

秦牧看着他。

“第一句：你在地方上的事，他知道了。你做的没有错。”

秦牧没说话。

“第二句：该你动的人你尽管动，出了事他担着。但有一条线――不要主动碰军事系统内部的事。那条线他来踩。”

秦牧的手指微微动了一下。“军事系统内部的事”――沈默提到的北极星网络里那个泄密者？霍远山知道那条线了？

“第三句。”上校停顿了一秒，像是在确认措辞，“他说：'小秦，你不是一个人在扛。以前不是，现在也不是。'”

办公室安静了。

走廊外面传来脚步声，有人经过207门口，又走远了。

秦牧开口了，声音平稳：“请转告首长，我明白了。”

上校点了下头。他又从抽屉里拿出一样东西――一张名片大小的硬卡片，白色的，上面印着一个电话号码，没有姓名，没有单位。

“这是军分区的协调联络电话。二十四小时有人接。你遇到解决不了的事，打这个号。”

秦牧把卡片收进口袋。

上校站起来，绕过办公桌走到他面前。秦牧也站了起来。

两个人面对面。上校比他矮半头，但气势是等重的。

“秦牧同志。”上校说，“我没有看过你的档案，也不需要看。但霍首长在电话里跟我说了一句话――他说你是他带过的兵里面最让他放心的一个，也是最让他心疼的一个。”

秦牧的喉结动了一下。

上校伸出手。秦牧跟他握了一下，手劲很大，两个人都是。

从三号楼出来，秦牧走在大院里。操场上跑步的队伍换了一批，新来的一队看起来是新兵，跑得歪歪扭扭，班长在旁边骂人。

他在操场边站了一会儿。

口袋里那张白色卡片和那个牛皮纸信封贴着他的身体，分量不重，但他觉得沉。

霍远山没有直接出面，也没有直接联系他。他通过临江军分区的一个上校传话，用的是正式的公文通知加私人的口头交代――公私分明，公的部分是“上级批准协调”，私的部分是那三句话。

这就是霍远山的做事方式。不越线，但线以内的事做到极致。“该你动的人你尽管动”――这句话听着像是父亲跟儿子说的。

秦牧走出军